第5章 热闹的晚餐

嗽的凯瑟琳身上，“吉蒂，你咳完没？你的礼仪都学到哪儿去了？下午把红茶泼到裙子上。现在又在餐桌上失礼。你是不是想把家里的脸都丢干净了？”

    “上帝啊，你就不能体谅体谅一下你的母亲，体谅她愈发衰弱的神经。”

    凯瑟琳无辜极了，羞恼地回道：“我又不是故意的。咳，咳。”她也不想在餐桌上做出这种极其失礼丢脸的举动。

    “吉蒂，为了你妈妈的神经，你还是到外面去咳吧。”班纳特先生建议。

    “吉蒂，喝口热茶吧。”莉迪亚起身问女仆要了一杯薄荷茶，送到咳得小脸通红的凯瑟琳面前，“这样会舒服点。”

    “谢谢，咳，咳。”凯瑟琳接过温度适中的红茶，喝了一大口。果然还是莉迪亚靠得住。妈妈就只会抱怨，爸爸就爱看热闹，简莉齐玛丽她们三个，很自觉地不参与班纳特夫妇之间时常发生的夫妻战争。

    “妈妈，朗格太太不是出门了吗？”莉迪亚微笑提示。

    “嗯？是呀。她现在不在家。要到舞会开始的前一天才返回。”想到她会比朗格太太先认识彬格莱先生，班纳特太太的脸色顿时开朗起来。经过班纳特先生二十三年不遗余力的调侃，她的神经已不是一般的粗了。

    忽然，她想到在班纳特先生拜访过新邻居后，彬格莱先生也会在他家的舞会开始前到班纳特家进行回访。

    “我的好老爷，亲爱的，彬格莱先生有没有说什么时候到家里来拜访？”班纳特太太小声盘算着，“在他到家里拜访之前，我要让家里的仆人好好打扫一遍，然后再准备几道不失体面的家常菜。”

    “莉迪亚，我的好宝贝，你跟妈妈一块拟邀请彬格莱先生的菜单。”她无时不刻不想着推销最受宠爱的小女儿莉迪亚，想在菜肴上为莉迪亚加分，显示她在婚后会是个出色的家庭主妇。

    “妈妈，今晚的炸鳕鱼和薯条不错。”莉迪亚随口推荐。

    “简，你觉得呢？”

    简笑容温柔地附议，“我也觉得不错。”

    “前菜就用苏格兰人最爱的烟熏三文鱼配水果沙拉。”凯瑟琳点自己最喜欢的菜，“甜点用法式松饼和牛奶布丁。”

    “最后再来一杯我们英格兰人最爱的威士忌。”伊丽莎白笑道。

    玛丽默不作声，继续当她的隐形人。

    “那就这样吧。莉迪亚，一会你把它写下来交给我。”班纳特太太高兴地催促，“我的好老爷，你快点给彬格莱先生写信，邀请他到我们家来做客。为了你心爱的女儿能拥有一个好归宿。我的好老爷，你可不能让朗格太太他们抢在前面。”

    对班纳特太太的得意忘形有些看不过眼，班纳特先生厌烦地应了声，起身离开餐厅，去书房写信邀请新邻居上门做客。

    班纳特先生一走，班纳特太太立即将注意力集中到五个年轻美貌女儿的服饰打扮上，看到莉迪亚灰色的工作裙，头上裹着的灰色头巾，不禁皱紧眉头，大声嚷嚷，“莉迪亚，宝贝儿，彬格莱先生拜访的那天，你一定要给我好好打扮。你瞧瞧你现在的样子，简直是在糟蹋你的美貌。再美丽的女人也需要华丽的服饰，精美的首饰进行衬托。”

    “莉迪亚，今后不准你再做这么丑的打扮。你的工作裙和头巾，全部给我挑颜色鲜艳的布料。玛丽，你想气死我吗？你瞅瞅你的头发，你的裙子，你的鞋子。长得不漂亮不是你的错，是上帝他在你降生的时候，忘记给你祝福了。但是，”

    “你总比卢卡斯家的女儿们长得漂亮吧。他家貌不惊人的夏洛特每次出门，都比你收拾的精神。”

    “简，有空给你妹妹的衣柜整理下。没有容貌，就用她读书读出来的气质来衬。”

    “莉齐，你不要偷笑。对。我说的就是你。”班纳特太太气呼呼地埋怨，“你爸爸总认为你是家里最出色的姑娘。论美貌，你连简的一半都达不到，更别提莉迪亚了；论性格，简温柔如水，吉蒂活泼可爱，玛丽才华横溢，莉迪亚乖巧听话。而你，和你爸爸一样，固执己见，一点都不招人喜欢。”

    “可偏偏你爸爸就认为你的姐妹们毫无特色，浑身上下冒着傻气和无知。我就不知道，他是从哪里看出你的聪明伶俐？”

    “真是气死我了！每次都辩不过他。”