第六十七章 归途 二

    出了铁壁城，下一个大城市是长篱城，那是莫丰的领地。长篱城位于金色大平原的边缘，种植业十分繁荣，种植园遍地都是，一车车满载的农作物和酒类从这里出发，输送到王国各地，是金驹最富足的城市之一。

    从铁壁城到长篱城之间，没有一个像样的城镇，因为金驹省中部区域是大片低矮的丘陵地带，不适合密集的人口居住，这里只散落着几个小型的村庄，人口也相对稀少。森林倒是不少，小而密，被丘陵地块分割开来。

    贤王之路穿过这片丘陵地带，但由于铁壁城和长篱城之间相距较远，这段长路的维护就有些松懈，两个城市对养护距离自己太远的路段都不是太热心，因此某些路段变得很不畅通，相当难走，来往的马车都需要减缓速度，避免太多颠簸。近年来不少商旅对此颇有抱怨，甚至还有人说丘陵地区出现了成群结队的盗匪，但铁壁城宣布这是谣传。

    护卫队的队长是一个个子不高但十分结实的中年人，有着一双隔得过远的双眼，让人看一次就印象深刻。他介绍说，这段路程是最花时间的，马儿累，驾驶的马夫容易疲倦，车辆的损耗也比较厉害，还要小心可能的盗匪出没，虽然他们曾经来此追查一无所获，但还得小心为上。他建议，为确保安全，晚上休息最好到村庄里去，路上小村子还是有几个，毕竟马车上运载的遗体出不得半点差错。

    于坚同意了队长的休息计划，那些零零散散的村庄都远离贤王之路，于是他们又花费了一些时间来绕到村庄里，这一来二去，他们花了一天多的时间还没走出丘陵地区，比起一般商队都要慢得多，不过好在一路上都没有遇到传说中的盗匪，少了些麻烦。

    于坚只在离开铁壁城的那个下午和黛岚同车，到了黄昏后他就换到了另外一辆马车上。这里都是高杰的人，他不想惹出什么嫌隙。在大车上，棺材不少，都是叠放在一起，再用绳索捆牢。他偶尔打开车窗和外面的护卫们聊天，护卫说，大车里的棺材都是两三个人合装在一口里，只能等到了金堡再去分开，因为尸体实在太多了。

    丘陵地带的北风很强，鹅毛大雪下个不停，车夫和马匹都带上了特制的眼罩，不然根本睁不开眼。当他们早晨离开村庄时，视野触及之处都是一片雪白，广袤的大地上偶有些裸露在外的高耸的岩石，在积雪里展示它们青灰色的皮肤，提醒他们这里仍是丘陵地带。

    比天气更让于坚不安的是黛岚。她很少和人说话，那个年轻的小丫头尝试为她排忧解难，她也只是敷衍了事。大部分时间里她都沉默不语，即使她没有表露出来，每个人都能看得到她眼中的巨大悲痛和灰暗心情。

    糟糕的天气让他们前进更慢，到了一月十五日的中午，他们不得不暂停前进。老天好象有意和他们作对一样，鹅毛大雪转成了暴风雪。刺骨的寒风夹杂着雪花和冰渣子，抽打在车篷上令马车发出痛苦的呻吟，马儿裹足不前，拒绝前进。随行的护卫们都变成了雪人，队长笑道：“要不是咱们穿了防水布料，就真要冻成冰人了。不过这还不是最糟的情况，我是赤山人，在烈岩山下行走那才真叫作难如登天。大人，您呢，是哪儿人啊？”

    “我是冷泉人。”说到冷泉，于坚不禁想起哥哥来，“但是离开家乡很多年了，想回去看看，一直没时间。”

    “人年纪大了，就会想家。年纪越大越想。我今年五十七啦，干不了几年了，卸任后我就回家去养老咯，死在老家，比死在别处好啊。想想咱们一路护送的这些死人，唉，真是可怜哪！”队长扯起嗓门和他说话，以防声音还没传到他耳朵里来就给风吹跑了。

    他们如果都是金堡的，至少死后能回到家乡去。如果不是，秦家也会让他们尸骨还乡。但不知道我死后会不会有这样的待遇。吾神啊，请准我在死前那一天兑现我的血誓，让我手刃黛岚的仇人，除尽王廷里那些叛国逆贼。这样即便我尸陈异乡，也无遗憾了。

    护卫队的队长将马车引到一个偏僻的村庄里躲避暴雪。这远近很大的范围里，也就这么一个村庄，再也看不到活物，除了雪地里出没的狼群。于坚这才明白，高杰派遣护卫的真正含义。这种天气如果没有向导，根本就是寸步难行，人马都会活活冻死在大雪里。

    恶劣的天气大大延缓了他们的回家计划，他们只能在村庄的砖屋里，围在火炉边上取暖，等待天气略微好转。他们把尸体留在马车里，带进民舍那就太不吉利了，除了跪灵或者冲煞，北方人很忌讳家里有死人，哪怕是自己的亲人。

    村庄小而且破，房屋都是以石块为主，木材混搭其中，充当拱顶、屋脊之用。村里人很少，和他们相当，大概也很少接待这么多访客，虽然意外但不失热情。人们在雪季里都希望热闹一点，吵闹的寒夜总胜过孤寂无声的寒夜。人多了，对木柴的需求也增加了，村庄的储备量有些不够，这是花钱也解决不了的事情。于是于坚只好带着几个护卫出去，顶着风雪在远离村庄的小林子里砍点枯树来生火做饭。

    他们出发前，村民们一再要求不要砍太多树，因为枯树并不代表死树，来年春天还会长出新芽。于坚就带着护卫们尽可能地寻找那些死掉的树。回来的时候他们带来了四五头野狼，分了两头给村民们做过冬储备粮食，另外三头当场就喂了肚子。

    十六日的下午，暴风雪似乎过去了，队长建议趁着天气好转立即启程。当天的晚上，他们终于抵达了长篱城。长篱城是莫家千年来的固有领地，家徽是一圈篱笆围着的城堡。

    城主莫丰远在前线，守城的是他的长子莫旭。莫旭早就收到了高杰信鸽的讯息，这个容貌酷似其父的矮壮男人早有准备，头缠白纱，身披麻衣，满面悲伤地在大厅里迎接了少夫人一行，他的两个妹妹陪伴左右。

    莫旭提出要看看木蓉和秦硕的遗容。当木蓉的棺材盖被移开时，这个北方汉子禁不住热泪盈眶，扶在棺材边上大哭起来。他十六岁的妹妹则伏在秦硕的棺材上，当场哭昏了过去。

    于坚听说过这女孩子的事情，她渴望成为秦硕的新娘，两家应该也早有婚约，要不是发生了这么多事，这孩子可能已经嫁给了小巨人。然而现在她永不能如愿，未来相当长一段时间里，她将不得不学习如何去处理内心的伤痛。

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