Chapter 14痛苦沼泽

    “乔治！”蕾欧娜返回银地主城艾奎纳后，立即见到了她的哥哥乔治布兰登，迫不及待的将从暴风城听到的消息告诉他，“艾德温已经去了荒地，难道我们没有任何行动吗？”

    艾奎纳伯爵的继承人乔治耸耸肩，一副无可奈何的样子，“蕾欧娜，暴风城的军队没有通过银地，你的希望落空了，我知道你想见艾德温，可是你也不想想他如今怎么可能再和我们有任何瓜葛，他的军队不取道银地也可以进入荒地。”

    “不通过银地？”蕾欧娜表示不可思议，“可是银地是进入荒地的唯一捷径，除非他想走痛苦沼泽。”

    乔治扬起眉，“恭喜你答对了，我亲爱的妹妹，你真是聪明极了。”

    “这不可能！”蕾欧娜惊叫，“痛苦沼泽可比荒地危险上百倍，难道你忘了两百年前圣龙国王哈罗德一世是怎么在那里全军覆灭的？”

    乔治抚额叹了口气，他的弟弟约翰则冷哼一声：“蕾欧娜，你以为艾德温为什么要花费高昂代价全歼狼王希尔加德的嗜血大军？难道是为了帮我们这些竞争者扫除心腹隐患吗？当年哈罗德一世的确在痛苦沼泽吃了瘪，可是沼泽的资源十分丰富，不惜让人铤而走险，他除掉希尔加德的那把圣剑据说就是巴洛斯的祖先在痛苦沼泽得到的。那里可是通往荒地、巨魔湾、夜枭森林、恐怖之地等各种族据地的交通要道，这个战略意义你不会不晓得吧？”

    “我当然知道。”

    “所以你想想，艾德温的领地与痛苦沼泽如此之近，只要除掉弯月狼族，就等于为他的后方开辟了一块无限巨大的空间，如果他混得好，他甚至连国王都不必奉承，从此可以割据一方自立为王，效仿伊尔卡特、迈卡斯、祖兰等人类王国。”

    “约翰，你说得也太夸张了，艾德温也许不会再踏入银地，但他绝不会背叛国王、背叛荣耀之心。”乔治皱起眉头。

    约翰叫道：“背叛？不，谁说这是背叛，人类统治的光明之土最初只有一个王国，但是圣王亚瑟死后，逐渐演变成七个，但他们都是荣耀之心的守护者，名义上是不假，但七大王族都是各行其是，伊尔卡特正在崛起，而我们正在衰弱，因为我们的‘荣耀之心’正在衰弱。这就是我们如今的局面，圣王已死，他的光辉早已不能庇护我们，固守银地或固守荣耀之心都不能让我们强大起来，如果我们不能和其他种族共融，那么等待人类的最终也是灭亡。”

    “我知道你想说什么，但我不能派军队支援艾德温，进入痛苦沼泽只有死路一条，也许艾德温有其必须的理由，但精灵又没有偷走我的未婚妻，我并没有有失颜面。”乔治中规中矩的回答，他低头看着自己的弟弟，约翰因为小时候中了森林女巫的诅咒，体型发生了改变，他只比侏儒略高一些，尽管他的脸依然沿袭了布兰登家族优秀的基因，但是四肢就有些惨不忍睹。

    这样的他却从不自卑胆怯，相反却别常人更加武勇，虽然约翰只比乔治小一岁，又发育畸形，但却很激进，行事鲁莽，总是喜欢挑战未知的险境，这和他的统治方针背道而驰。

    乔治心想，自从父亲受伤后，就失去了统驭能力，银地全靠他的领导，他必须保证这片领土不受到外敌入侵，所以他总是保持银地的兵力最优，从不肯分兵出征，这种保守的方式也使得银地迄今都未再遭遇任何打击。

    约翰早已预料乔治的回答，他很想对他的固步自封表示不屑，但又觉得当着蕾欧娜的面不好削了他的面子，毕竟乔治在众人眼中总是一幅英姿焕发大义凛然的高贵形象。作为一家人，约翰即便腹诽他的统治方式，也不想让布兰登家族被别人小瞧，乔治是父亲的长子，是艾奎纳伯爵的继承人，是银地的骄傲，他就是家族的一切，众人都寄希望于他，而没有人会拿他约翰当一回事。

    因此他只是凉凉的说了一句：“我看艾德温可未必奔着荒地去。”

    “你们到底在说什么？”蕾欧娜对他俩的争执愈发没有耐心，她只想要乔治出兵，好让她有借口跟随而去，她要带着她秘密培养的魔法师寻找机会除掉那个女人，可是乔治却一点也不合作。

    “我说艾德温不去荒地！”约翰翻了个白眼，“怎么你们以为他会率着与狼族刚干了一仗的残军去对付绿精灵的部落吗？查温全是精英，十三个部落的四万勇士，米兰特不经过女王的同意就可以直接调动八个，这么多难缠的绿精灵，还是在荒地充斥诡谲魔法和剧毒的地方，不管是哪个国王的军队去了不是自寻死路？”

    “不攻打查温他怎么救出自己的未婚妻？”蕾欧娜更加匪夷所思，乔治也越来越听不懂，他好奇地问：“那他要去哪儿？”

    “去哪儿？弯月狼族被打的动弹不得，痛苦沼泽畅通无阻，他想去哪儿就去哪儿，难道你们不知道绿精灵的王殿在什么地方吗？”

    “夜枭森林！”乔治和蕾欧娜同时叫道。

    妲罗坐在荒地的一片树荫下，吸吮着一只蜜瓜的汁液，甘甜的水分滋润着她快要干涸的身体，她顿时觉得自己又重新活过来了。

    “妲罗，吃点东西吧！”诺娜解开背囊，分给她一块肉干，妲罗看到她的背囊里有一些黑色的晶体。

    “这是什么？”她觉得有些眼熟。

    诺娜掏出几粒给她看，得意的说：“这是告死天使——就是爪鹰的羽毛，它们在荒地很常见，你从部落里逃出来时没有受到它们攻击吧？爪鹰的攻击十分迅猛，巨怪也怕它们。”

    妲罗摇摇头，没有说出她把爪鹰都变成了石头，从克兰托的话中她已经得知她的原生魔法是什么，虽然她不知道自己现在为什么只能使用石化魔法，但从格鲁的反应她就能猜到精灵对她这种魔法所持有的敌视态度，如果她照实说出来，那个不好惹的精灵部落首领还不知道会怎么对付她，他可不是什么做生意的小贩。

    “那你真是幸运！”诺娜拍拍她，“爪鹰就像它们的绰号一样，出其不意的就将死亡降临在人们头顶上，克兰托费了好一番功夫才对付掉一只，但是它们虽然凶猛，羽毛却十分珍贵，你看——”她拨弄着手心里闪闪发亮的黑色宝石，“这些东西就是魔法黑曜石，据说出产于荒地中一个充满邪恶诅咒的地方，爪鹰除了吞噬腐肉还会吃下这种东西补充能量，所以人们就算无法进入那个地方，也可以通过爪鹰身上得到黑曜石，不过就是数量稀少。”

    “这东西很昂贵吧？”妲罗竖起耳朵，诺娜点点头，“那当然，这种石头蕴含魔力，可以炼成能量宝石，镶在剑上就可以斩杀怪物，也可以饲养珍贵的宠物，做首饰也是很受贵妇们欢迎的。呵呵，我就有一套黑曜石项链，是克兰托送我的，精灵很会制作装饰品。”

    妲罗心想早知道就把那些该死的凶兽身上的羽毛都扒光，它们遭到石化的时候这种黑曜石可是白白撒了一地，哎，错失了一大笔财！

    诺娜看她心情不好，以为她是担心自己的处境，就安慰道：“克兰托很快就会回来的，放心吧！他是女王的人，并不效忠米兰特，不会把你交给查温首领的。”

    “但他会把我交给女王！”妲罗虽然和绿精灵的女王素未谋面，但从格鲁和沙弗口中也大致听说了她的丰功伟绩，她觉得这个女人一定不好惹。

    诺娜仿佛知道她的想法，“如果你见到女王也不必怕，克兰托说她虽然有时候任性，但还是十分公正的。既然你是个人类，米兰特掳走你就是触犯了哈罗德国王同绿精灵女王签订的和平条约，女王一定不会姑息这种罪行，她会释放你以履行自己当初的承诺。”

    当暴风城的军队甫一踏入痛苦沼泽，人们就感受到这里气氛的不同，洼地积满腐臭的死水，杂草丛生，各种植物的根茎枝蔓会杂在一起，四周一片死寂，阳光变成了暗红色，照在水中仿佛是一滩鲜血。

    “这里的气氛太阴暗了。”伯爵的侍从安德鲁忍不住说，旁边的拉沃德男爵一脚不慎踩到了水坑中深陷进去，这种情况时有发生，但是男爵有备而来，他使了一个脱身咒，立即将脚拔了出来。

    安德鲁不禁说：“你反应真敏捷，拉沃德。”

    拉沃德哼了一声，没有告诉他自己也是临时抱佛脚和魔法师现学现卖，“这种小水坑怎么可能绊住我。”他举起剑来砍掉四周的藤蔓，那些植物似乎活的一样，发出沙沙刺耳的仿佛是尖叫的声音，挣扎着逃走。

    骑士们见此情形不禁纷纷抽出剑来砍掉障碍，这时端坐在马上的艾德温立即下令停止这种行为，“所有人保持安静！缓慢通过沼泽地，不可惊动这里的生灵！”

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